在神农架红坪镇前往机场的山路上，一条山谷从中横跨而过，溪水在山脚下回荡，进入秋冬，神农架到处都是漫山遍野的红叶，景色迷人。红坪镇温水村村民张绍群的老房子原来就在这峡谷边，现在村里在峡谷两头建了一条吊桥，年过半百的张绍群以前大多在深山里采药，收入好时一天可有上万元，差的时候几天也难采到药材，如今神农架对林区内药材、名贵动植物保护很严，张绍群的生活不但没有变得困窘，反而更加富裕。
“野人的传说吸引了越来越多的游客过来，我们家人商量决定开个农家乐，这样也算从神农架旅游开发中分到一杯羹。”张绍群在房子前建了个小厨房，有三间包房，游客在路边停好车后，就可以晃荡过吊桥到张绍群家里吃饭。
记者看到，农家菜很简单，野生小鱼、神农架特色的腊猪脚、腊肉、小白菜、茄子、土鸡，张绍群说，大部分是自家种、自家养的，城里的人在山外吃不到，都喜欢来他们农家乐吃。
一桌菜简简单单也要200多元，但来者还是趋之若鹜，一到中午，张绍群忙着剥土豆皮，老婆做饭，记者看到，即使在11月的旅游淡季，张绍群一天的收入也有上千元。
张绍群说，神农架在上世纪90年代前，还主要以砍伐树林出售木材为主，后来慢慢转到旅游，特别是2000年以后，神农架的旅游发展迅速，他们才改变了靠山吃山的生活方式，经营农家乐的生意也越来越好。
张绍群亲身经历的，正是“华中屋脊”神农架这些年来的一个重要变化。
生态旅游成神农架“终极产业模式”
据神农架林区负责人介绍，对于神农架的发展，如今思路清晰，在经历很长一段时间艰辛和痛苦的摸索之后发现，神农架山林广袤，基于耕地、人口、抗灾能力等因素限制，第一产业不可能成为主导产业；基于保护、成本、资源有限性等因素限制，第二产业只能作为过渡性产业和补充性产业；只有以生态旅游为龙头的第三产业，才是解决富民与强区、保护与发展矛盾、转变神农架发展方式的“终极产业模式”和最佳选择。
神秘的野人，还有美丽的风景，吸引了越来越多的游客来到神农架。据当地有关部门给本报记者提供的数据显示，近几年来，接待游客增幅平均达到30%左右，2013年，神农架景区接待游客135.6万人次，同比增长9%，仅其中的神农顶接待游客就达44万人，同比增长14.5%，旅游综合收入同比增长44%，拉动当地经济近10亿元。
记者驱车2个小时山路，在神农架深处的大九湖景区，发现藏在深山中原来与世隔绝的高山内湖，如今已经被开发成了设施完善的景区，周边农家乐、旅馆云集，虽然有几乎半年的封山期，但半年多的收入就能让当地村民收入颇丰。
据最新统计，神农架目前新增旅行社20家、旅店餐饮1200家、购物场所300余家，从事旅游运营、物流车辆500余辆，农林旅游产品生产加工企业20余家，新增直接就业岗位17000个，全区60%的乡镇和林场、70%的人口从旅游产业中直接受益，其产值占到全区国民经济生产总值的51%。
